甲状腺肿大一般指单纯性甲状腺肿。

　　单纯性甲状腺肿是甲状腺功能正常的甲状腺肿，是以缺碘、致甲状腺肿物质或相关酶缺陷等原因所致的代偿性甲状腺肿大，不伴有明显的甲状腺功能亢进或减退，故又称非毒性甲状腺肿，其特点是散发于非地方性甲状腺肿流行区，且不伴有肿瘤和炎症，病程初期甲状腺多为弥漫性肿大，以后可发展为多结节性肿大。

　　单纯性甲状腺肿在早期甲状腺呈弥漫性增大、质软、对称。镜下可见腺泡细胞增生，呈柱状并构成乳头状体突入泡腔，腔内胶质成分少。持续较长时期后，有些泡腔内胶质大量增加，上皮细胞受压呈扁平状。部分腺泡可发生坏死、出血、囊样变性等，滤泡间及小叶间结缔组织增生，集成结节，此时甲状腺呈结节状肿大，质地变硬，形成结节性甲状腺肿。弥漫性甲状腺肿，一般不引起临床症状。但如为异位甲状腺肿或已形成结节性甲状腺肿，生长过大亦可引起压迫症状，如呼吸困难、刺激性干咳、喘鸣、发绀、颈静脉怒张、声音嘶哑等。有时囊内出血可出现某一结节突然增大伴有疼痛，以后又慢慢吸收而缩小。甲状腺功能多正常。在流行地区缺碘严重时，可发生呆小病或幼年型粘液水肿。

　　甲状腺肿的病因还没完全清楚，情绪、药物、化学物质、放射线、遗传缺损、炎症、自身免疫等因素干扰甲状腺激素的合成、储存与释放，及血中存在刺激甲状腺生长的因子都可引起甲状腺肿。